На территории Монголии в пустыне Гоби находятся утесы или каньоны Баянзаг. Очень часто их называют "Пылающими утесами" за невероятный красно-оранжевый цвет песка. Добраться до них от близлежащего населенного пункта довольно сложно - дорога занимает несколько дней по бездорожью. Туристы стараются увидеть утёсы Баянзаг на восходе. Поднимающееся солнце подсвечивает каменные стены и создается впечатление, что вся местность объята пламенем. Но кроме удивительного вида туристы едут сюда в одно из самых знаменитых палеонтологических захоронений в мире. Здесь, в Нэмэгтийнской впадине находится одно из самых больших кладбищ динозавров и окаменелых кладок яиц.
Несмотря на удаленность от цивилизации, туристов тут встречают радушно и предлагают множество сувениров. Одним из самых распространенных сувениров, который обойдется вам в 1,5-3$ является набор самоцветов и минералов из пустыни Гоби. Можно даже приобрести на память окаменелое яйцо или косточку возрастом около 65 миллионов лет. Такой во всех смыслах уникальный сувенир обойдется вам в 80-100$. Для сравнения цен: за такой сувенир на аукционе могут предложить более 30000$. Но вывезти из страны его не получится - бдительные таможенники рассмотрят его как контрабанду.
Буквально Баянзаг переводится как «богатый саксаулом» (саксаул – разновидность кустарника, произрастающего на песчаных почвах). Каньон Баянзаг расположен к северу от хребтов Гобийского Алтая, в пределах обширного каменистого плато. Уступ и овраги вскрывают толщи красноцветных спресованных глин и песчаников. Эти песчаники и спресованные плотные сухие глины разрушаются ветровой эрозией, а во время редких ливневых дождей размываются текущими водами. За уступом местность понижается на 100-200 м, она тоже представляет собой плоскую равнину, на которой местами выходят на поверхность спресованные красные глины и красные плотные песчаники. Песок, который образуется при выветривании песчаников, тоже красноватого цвета. Если бы не редкие кустарники и травы, то можно подумать, что это марсианский ландшафт.
В этих местах в конце 40-х годов ХХ века работала палеонтологическая экспедиция, которую возглавлял геолог и знаменитый писатель Иван Ефремов. Вот как он описал эти места: "И все же ни с чем не сравнимую, совершенно фантастическую картину представляла котловина вечером, минут за десять до захода солнца. Круглые обрывы изъеденных ветром древних песчанистых отложений полыхали ярко-красным пламенем. Казалось, вся котловина превратилась в море огня. Этот неожиданный эффект объяснялся просто: лучи заходящего солнца освещали древние красноцветные песчаники стен котловвины и останцы, создавая совершенно реальное представление «пылающих скал”.
Американский учёный Нельсон, побывавший здесь в начале 20-го века, обратил внимание на углистые, черные, округлые по форме пятна, отчетливо выделявшиеся на светлом фоне плотного песка. Около таких пятен концентрировалось особенно много обработанных кусков яшмы и халцедона. Стало ясно, что это древние очаги. Каждую глубокую чашевидную западину, вырытую некогда древними людьми в песке, заполняли угли, зола и обожженные докрасна камни. В очагах были обнаружены остатки пищи - раковины моллюсков, кости куланов, дзеренов, зайцев, птиц и даже лягушек. Впервые Нельсон мог с уверенностью сказать, на кого охотились и что собирали обитатели здешних мест. Очаги располагались, очевидно, в центре незамысловатых жилищ, построенных из саксаула, травы и шкур животных.
Американец Нельсон размышлял о том, что такое изобилие дзеренов и куланов в Гоби не могло не привлечь древнего человека, для которого охота составляла основу благополучия. Сотни тысячелетий назад, когда Центральная Азия была иссушена в меньшей степени, чем теперь, дикие животные самых разнообразных видов, очевидно, кишмя кишели в степных просторах.
А что, если все-таки прав учёный Осборн, отстаивая со всей горячностью своего темперамента идею центральноазиатской прародины человека?! Там, в Нью-Йорке, во время беседы ему не удалось убедить Нельсона в обоснованности своих предположений, но после того, как тот воочию увидел, что представляет собой «живая Гоби», его скептицизм оказался поколебленным. Это, кстати, предсказывал Осборн, настоятельно советуя Нельсону не доверяться доводам традиционных представлений, а разобраться во всем на месте. Гоби, по его словам, - великий центр происхождения животных. Именно отсюда они переселялись на другие континенты. А человек - все-таки животное, и законы эволюции для него были такими же, особенно на начальных стадиях становления человеческого общества.
Через некоторое время Эндрюс и Моррис, тоже американские путешественники начисто затмили необычность находок. Американский ученый Рой Шэпман Эндрюс в конце 20-х годов ХХ века обнаружил в каньоне кости динозавров, он собрал и вывез в США огромное количество костей мезозойских животных. Ему посчастливилось найти здесь гнезда с окаменевшими яйцами динозавров! Для палеонтологии тогда оказалось неожиданностью то, что некоторые из динозавров несли яйца.
Но ни у Эндрюса, ни у Морриса не мелькнула и мысль связать их с деятельностью человека каменного века.
Вместе с динозаврами в древних ландшафтах Гоби жили разнообразные ящерицы величиной от крупного варана до маленького геккона. Поиск крошечных черепов длиной не более трех сантиметров напоминает поход за грибами. От палеонтолога требуется умение полностью сконцентрироваться на бликующей поверхности песчаника.
Идея о Монголии как возможном центре происхождения человека возникла более полувека назад. Впервые ее выдвинул, пожалуй, Джозеф Лейди еще в 1857 году! Затем в 1889 году Катрфаж в своей знаменитой книге «Всеобщая история человеческих рас» высказал предположение о возможном существовании единого центра очеловечивания обезьяны в северных районах Центральной Азии. Отсюда, из «района древнейших путей мира», первобытные люди проникли в южные области планеты. Этот естественный процесс расселения усилился полмиллиона лет назад, когда наступающий с севера ледник начал оттеснять древних охотников к югу.
Древнейшие люди не были обитателями лесов, ибо в лесах эволюция протекает чрезвычайно медленно. Значит, наиболее благоприятные для прогресса человека условия создает не тропический лес, где обильная пища достается без особого труда, а открытые возвышенные пространства, откуда, кстати, люди могли беспрепятственно мигрировать в разные стороны, вплоть до окраины континентов.
Монголия, также как соседние Тибет и Синьцзян, - идеальное место для развития древнейшего человека. С незапамятных времен эта часть Азии была возвышенностью, которую миллионы лет не заливали воды океана. Внутренние мелководные водоемы, саванны, климат открытых пространств требовал здесь от предка человека особенно активной деятельности как для добывания пищи, так и вообще для выживания. Все свидетельства указывают на центр Азии как на самое вероятное место происхождения человека. Именно здесь, а не на тропическом юге Азии следует искать костные остатки древнего человека.
