Каждое лето монгольские кочевники забывают о нехватках пищи и трудностях жизни и собираются вместе для ежегодного празднования Трех Мужских Состязаний. Пыль кружится как коричневый торнадо на поле, пока наездники не скроются за горизонтом. Земля дрожит от топота сотен копыт, когда табун лошадей несется поперек степи. Ипподром – всех цветов радуги. Гривы лошадей украшены лентами. Уздечки обиты сверкающим серебром. Наездники этой самой большой в мире гонки на лошадях одеты в вышитые одежды - синие, оранжевые и пурпурные.В бесплодных равнинах Монголии, где зимы свирепы, пищи недостаточно, и можно бродить по полям в течение многих дней, не видя признаков человеческого жилья, кажется, нет никакого лучшего соревнования, чем простое выживание. Однако, тысячи потомков Чингиз Хана соревнуются в навыках и силе каждое лето в Наадам, спортивном фестивале, конкурирующем с Олимпийскими Играми как самой старой игрой на Земле.Борьба, гонки на лошадях и стрельба из лука. Монголы утверждают, что их "Три Мужественных Состязания" отделяют реальных мужчин от мальчиков. Фестиваль берет своё название от глагола, naadah, означает 'играть'. Как жизнь на равнинах, даже игры здесь изнурительны.Дети в возрасте пяти лет участвуют в гонках лошадях без седла на 15 миль, которые продолжаются два дня. Победившую лошадь и наездника обливают айраном, национальным напитком. Самые быстрые лошади удостаиваются чести называться кли чками из великолепного прошлого Монголии.Во времена влияния на страну Советского Союза и Китая фестивали Наадам проводились нерегулярно, часто тайно и в отдаленных областях из-за официальных запрещений, налагаемых периодически на проявления национальной культуры.Обычно одежда монголов является достаточно серой. Стандартная одежда в степях - шерстяная одежда, одетая поверх одежды из фетра. Это - повседневная одежда, но монголы поддерживают по крайней мере один комплект для специальных случаев.В Наадам одевают лучшее, в блестящих оттенках оранжевого, пурпурного и фиолетового. Фетровые шляпы, которые носятся в будни, замененяются традиционными заостренными шапками. Церемониальная одежда также играет главную роль главном соревновании Наадама – борьбе. Это - национальная навязчивая идея. Имена чемпионов становятся известными каждой семье на равнинах. Стадион Наадама заполняется до отказа перед началом соревнования борцов. Поле пустынно, когда народ поет государственный гимн. Затем, без предупреждения, сотни мужчин внезапно сбрасывают одежду до кожаных шортов для борьбы и громко кричат. Пятнадцать часов в день, в течение двух дней, они меряются силами в парах - множество мускулистых монголов, кружащихся в жестоком противоборстве.Монгольская борьба немного непонятна для непосвященных. Два мужчины хватаются за плечи и медленно вращаются по кругу. Горы мускулов, но ничего не происходит. Мужчины кажутся неподвижными в течение 10 минут, прежде чем кто-либо не устает держаться на ногах. Тогда состязание может закончиться в течение нескольких секунд. В отличие от Сумо, на которое она может быть похожа, или Олимпийскую борьбу, нет никакого права на ошибку в монгольской борьбе. Если любая часть тела касается земли, состязание закончено. Впоследствии, победитель забирает шапку проигравшего.Вдали от борцовской арены, лучники целятся в крошечные мишени в третьем состязании. Линия из 360 кожаных колец расположена перед лучником между двух валов земли. Мужчины стреляют на расстояние 75 метров; женщины - на 60 метров. Стрелы сделаны из ивы и перьев стервятника, наконечники – из кости. Тетива жесткая - тугие бычьи сухожилия. Древнее празднование Наадам стало значительно более важным в последнее время, когда ощущается дефицит во всем, от молока и мяса до хлебу, мыла и водки. Безработица, неизвестная в прошлом, стала постоянной по всей стране. Трудные времена только подчеркивают ценность Наадам. "Наадам – это наше всё," – сказал один участник соревнований, студент из Улан-Батора. "После всех лет с Россией, все ушло, пища, водка, иногда это кажется, что и развлечения. Но Наадам был нашим навсегда. Никто не может забрать Наадам из Монголии."