Вооружённые силы Монгольской империи представляли собой реформированную Чингис Хаана вооружённую организацию степных кочевников. Она сформировалась под влиянием овседневного быта и военных традиций кочевых народов. В первые годы существования империи армия служила не только инструментом экспансии, но и важнейшим механизмом управления государством. В сочетании с теми стратегическими условиями, в которых она применялась, позволила Монгольской империи стать к середине13-го века крупнейшим государством, вобравшим в себя обширные земли от Дуная до Японского моря и от Новгорода до Камбоджи.
Как уже отмечалось, в создании армии монголы следовали традициям древних степных кочевников, однако именно монголы сумели довести до совершенства военное искусство кочевых народов. В12-ом веке у монголов начался распад первобытнообщинных отношений. Из среды рядовых общинников выделились князья — располагавшие большими стадами и хорошими пастбищами. Предводителем племени и военным вождём был хан, получавший львиную долю военной добычи. В распоряжении нойонов были отряды нукеров — профессиональных воинов, всегда готовых к бою. Появление и развитие дружин нукеров способствовало возникновению и усилению ханской власти и, как следствие, упадку свободы кочевников.
Войско было организовано по десятичной системе. Армия делилась на десятки, сотни, тысячи и десятки тысяч, во главе которых стояли десятники, сотники, тысяцкие и темники. В армии Чингисхана десятки и сотни, как правило, состояли из выходцев из одного рода или группы родов. Более крупные соединения, такие как тысячи, Чингисхан формировал из воинов, принадлежащих к разным родам и племенам. Это было частью целенаправленной политики Чингисхана, целью которой было преодоление разобщённости и централизация государства.
Главным родом войск была конница, делившаяся на тяжёлую и лёгкую, который был определён характером занятий монгольских кочевников. В войске обязаны были служить все монголы, способные носить оружие, а подвластные им племена выставляли вспомогательные силы. По приказанию Чингис Хаана была организована «сменная гвардия». Из приказа Чингис Хаана
«При составлении для нас корпуса кешиктенов (сменной гвардии) надлежит пополнять таковой сыновьями нойонов-темников, тысячников и сотников, а также сыновьями людей свободного состояния, достойных при этом состоять при нас как по своим способностям, так и по выдающейся физической силе и крепости. Сыновьям нойонов-тысячников надлежит явиться на службу не иначе, как с десятью товарищами и одним младшим братом при каждом. Сыновьям же нойонов-сотников — с пятью товарищами и одним младшим братом при каждом. Причём все они обязаны явиться со своими средствами передвижения, коими снабжаются на местах».
На основании этого расчёта «сменная гвардия» насчитывала 10 тыс. человек. Привилегированное положение гвардии заключалось в том, что любой кешигтен был по рангу на одну ступень выше воина или командира того же чина из простых армейских частей. Несмотря на привилегированный статус, на гвардейцев-кешиктенов возлагались дополнительные обязанности: например, гвардейцы обязаны были оставаться при хане и в мирное время.
Чингис Хаан в своей армии создал особое учреждение, главной обязанностью которого было планирование позиции войск, разведка противника, составление маршрутов кочевий, расположение лагерей. Офицеры, входившие в этот орган, назывались юртчи и подчинялись хану. Должность главного юртчи может быть сравнима с должностью главного квартирмейстера. Чингисхан лично назначал командиров крупных подразделений, основываясь только на заслугах и талантах человека независимо от его происхождения. Благодаря этому сумели выдвинуться ряд талантливых военачальников.
Чингис Хаан ввёл в своей армии интендантскую службу. Командиры интендантских отрядов назывались «черби». В их задачу входило снабжение армии всем необходимым: оружием, провиантом, снаряжением, жилищами.
Чингис Хаана установил в монгольском войске железную дисциплину. За многочисленные проступки провинившимся обычно грозила смертная казнь. В случае, если воин бежал с поля боя, казнили весь десяток, к которому он принадлежал, если же бежал десяток, то казнили всю сотню. Несмотря на это, некоторые историки высказывают предположение, что сведения о подобных суровых законах в монгольской армии основаны на неверном переводе сочинений Плано Карпини.
В разное время историки давали различные цифры относительно численности монгольских войск. Так, Н.М. Карамзин оценивал общую численность вторгшихся на Русь монгольских войск в 500 000 человек. Эти данные сильно завышены, и позднейшие историки предложили совершенно другие оценки численности войск Чингис Хаана и Батыя. Трудности в определении общего числа воинов монгольской армии состоят в том, что оно колебалось в разные периоды правления Чингисхана. Э. Хара-Даван, основываясь на данных компетентных английских исследователей, заявляет, что максимальная численность монгольского войска за весь период правления Чингис Хаана была 230 000 человек. Тот же Хара-Даван отмечает, что к моменту смерти Чингис Хаана численность монгольских войск составляла 130 000 человек.
Основным оружием монгола являлся составной лук. Каждый воин имел в запасе несколько луков и колчанов со стрелами различных типов. В каждом колчане находилось до 30 стрел. Кроме того, все воины имели арканы, которыми они искусно владели на охоте и на войне, а также боевые ножи и лёгкие топоры.
На вооружении монголов состояли также осадные орудия, заимствованные ими из покорённого Китая, в частности, китайские осадные катапульты, действовавшие по принципу рычага. Помимо этого, монголы применяли ручные и осадные снаряды, начинённые порохом или другими горючими материалами.
Стратегическое искусство монгольской армии основывалось на хорошо организованной разведке, дипломатических усилиях и скорости передвижения, которые давали монголам возможность делить силы противников и последовательно бросать на них все свои силы.
Для сбора необходимой информации перед главным наступлением монголы посылали разведывательные экспедиции численностью 2—3 тумэна. Одной из таких разведывательных экспедиций считается поход полководцев Джэбэ-нойона и Суб.д.й-нойона в 1221—1224 гг. Разведчики и шпионы отправлялись в стан противника сразу же после обсуждения деталей предстоящей кампании.
Тактика монголов основывалась на изматывании врага маневрированием и обстрелом из лука лёгкой конницей, после чего на ослабленного и деморализованного противника обрушивался удар тяжёлых бронированных всадников, которого противник, как правило, не выдерживал. Монголы успешно пользовались ложными отступлениями с целью расстройства вражеских рядов, в случае, если противник выдержал первые атаки, а также засадами. С другой стороны, монголы часто давали противнику возможность отступить, чтобы ударить по нему в момент отхода. Рассказывает историк Очир.
Прежде всего, он показал всему миру, как воевать на коне и каждый раз по-новому. Он наступал, а иногда и отступал. Его умелое использования кавалерии использовалось вплоть до начала второй мировой войны. Чингис Хаан объединил военную науку монголов, улучшил их и использовал при завоевании стран мира. И эта наука использовалась на протяжении 700 лет. Ведь в те времена в Монголии жили всего два миллиона человек, а общая численность войска составляли всего 100 тысяч. И такими силами монголы смогли завоевать две трети всего населения человечества.
Традиции монгольской военной школы действительно оказали сильное влияние на развитие военного дела многих народов. Так, монгольский тип вооружения с успехом применяли русские воины в борьбе с западными противниками. Монгольское вооружение оказало сильное влияние на оружие и доспехи Китая, Ирана, Средней Азии. Эффективные методы ведения войны, применявшиеся монголами, были заимствованы другими кочевыми народами.
