Гоби - одна из величайших пустынь мира. Растянулась она огромной дугой на 1600 км – от Северного Китая до Юго-Восточной Монголии. Пустыня занимает площадь 1,5 млн кв.км, равную площади американского штата Аляска. Поднятая над уровнем моря на высоту около 1000-2000 м, она является резко континентальным местом на планете. Температура воздуха летом поднимается здесь до 40*С, а зимой опускается до -40*С.
В переводе с монгольского языка Гоби – «пустынная безводная и бесплодная местность». С древних времен этот район был известен под имеем «пустыня Шамо». Понятие Гоби включает в себя, как говорят монголы, тридцать три Гоби, разных по климату и характеру ландшафта. Заалтайская, Джунгарская Восточно-Монгольская Гоби – это не только безводная и бесплодное местность с песчаной равниной и высокими холмистыми барханами. Большую часть занимают обширные степные равнины с весенним разноцветьем, живописные скалистые горы, глинистые и каменные гамады, обширные котловины с редкими оазисами, мелкосопочники, солончаки, такыры, высохшие гривийные сайры и протяженные зеленые саксауловые рощи.
В Гоби мало песков, барханные пески занимают только 3% ее территории, зато глинистые и каменистые пустыни – гамады – занимают огромные площади. Несмотря на засушливый климат, в пустыне встречаются кристально чистые водные источники и богатый животный мир. Здесь в изобилии водятся редкие в мире горные бараны-архары, куланы, сайгаки, дзерены и джейраны. В центре Гоби – сохранились редчайшие гобийские эндемики: единственная в мире природная популяция дикого верблюда и гобийского медведя-мазалая.
Одно из первых описаний Гобийской пустыни дал Марко Поло: «А пустыня, скажу вам, великая: в целый год, говорят, не пройти ее вдоль. Всюду горы, пески да долины; и ни где еды. Ни птиц, ни зверей тут нет, потому что нечего им там есть. Но есть там вот какое чудо: едешь по пустыне ночью, и случится кому отстать от товарищей, как станет тот человек нагонять своих, заслышит он говор духов, и почудится ему, что товарищи зовут его по имени и зачастую духи заводят его туда, откуда ему не выбраться, так он там и погибает. И днем люди слышат голоса духов и чудится часто, точно слышишь, как играют на многих инструментах, словно на барабанах.
Китайский путешественник в 500 году писал: «Перед нами была пустыня, где много злых демонов и горячих ветров. Путешественники, которым приходится с ними встречаться, гибнут все до единого. Ни птицы не видно в воздухе, ни зверя на земле. Сколько ни вглядывайся в пустыню, не узнаешь, как пройти через нее и единственный указатель пути по ней – это высохшие кости на песке погибших здесь путников».
А вот как писал про Гоби Ю.Н. Рерих: «Нам приходится искать объяснение в характере самой пустыни, которая оказывает странное, почти сверхъестественное влияние на каждого кто хоть раз странствовал по ее просторам. Моряка всегда притягивает море, а у пустыни есть караванщики, которые снова и снова возвращаются к ее обширным незабываемым просторам и свободе. Равнина, обширная как море, на которой сутками пути не встретишь никакой горки».
Великий путешественник и учёный генерал П.К. Козлов, открывший засыпанный город Харо-Хото пишет, что «Более двух недель мы провели в области гобийских песков. В общем пески тихи, монотонны, безжизненные. Целыми днями идешь среди бесконечного песчаного моря бархан за барханом, словно гигантские волны, встают перед глазами усталого путника, открывая короткие, желтые горизонты. Даже поднявшись на более высокую вершину, ничего не видишь – все песок, песок и песок. Животной жизни также не видно и не слышно; слышится только тяжелое, учащенное дыхание верблюдов да шорох их широких лап. Красивой гигантской змеей извивается по пескам верблюжий караван, то поднимаясь между их капризных скатов. На всем пространстве песков мы никого не встречали; дороги или тропинки также не было видно; казалось, что мы находимся совершенно отрезанными от какого бы то ни было признака существования человека. Это песчаное море несколько оживлялось в сильный ветер, когда песок, взвиваемый с верхушек гребней барханов, придавал им вид как бы маленьких дымящихся вулканов, или, когда в ясное, морозное утро испарявшийся ночной иней образовывал тонкие клубы пара, картинно стлавшиеся по скатам барханов.»
Путешественники, географы и ученые отступают от академического, сухого штиля в описании и переходят на поэтический язык художника, пытались словами передать необычные впечатления и очарование этих мест. Не побывавшему в этих местах трудно поверить в очарование выжженной и пустынной земли, способность соперничать по своей красоте с морскими пейзажами или зеленью тайги. Путешественники в Гоби единодушно отмечают необычную яркость звездного неба и множественность наблюдаемых невооруженным взглядом звезд на ночном небосводе, красочность и насыщенность осенних закатов Гоби, своеобразие выветренных форм в красном песчанике и зубчатость отполированных скал, ощущение свободы и простора в степи.
