Религиозная мистерия цам ежегодно проводится в буддийских монастырях Монголии. Это торжественная служба, увидеть которую можно только в крупных буддийских монастырях. Мистерия цам интересна ритуальными танцами – ламы надевают на себя маски, наряжаются в специальные одежды, и показывают танец-пантомиму, повествующую о присутствии божеств на земле. Музыкальным сопровождением для танцующих служат звуки барабанов, труб и медных тарелок, специальных буддийских инструментов.

Тибетское слово цам означает «танец», «пляска» – так называлась религиозная мистерия, ежегодно совершаемая в буддийских монастырях Монголии. Экзотические костюмы; страшные, птичьи или звероподобные маски с клыками в оскаленных пастях, украшенные черепами; резкие, пугающие движения танцоров – таково первое впечатление от мистерии. Ее начало определяется по лунному календарю, а хорошую погоду на время исполнения ритуала должны обеспечивать местные маги. Цам обычно устраивают летом и связывают с праздниками буддийского календаря. Истоки мистерии уходят в глубокое прошлое: прототипы масок цама ученые находят в древних петроглифах и наскальных рисунках Центральной Азии. В каждом монастыре существует свой набор масок, костюмов и музыкальных инструментов. Монастырский двор, по которому кругами двигаются исполнители ритуала, становится на время исполнения мистерии мандалой, мистической диаграммой, символизирующей вселенную и в то же время психокосм.

Число участников колеблется от 4–5 до 108 – священного числа буддизма. Ритуал начинается задолго до того, как мистерия выносится на всеобщее обозрение. В течение нескольких недель идут специальные службы, исполнители ролей погружаются в глубокую медитацию, отождествляя себя с персонажами цама, в числе которых – устрашающие дхармапалы, защитники буддизма со звериными и птичьими головами, хранители сторон света-локапалы, божество долголетия и плодородия Белый Старец, мифическая птица Гаруда и многие другие. Языком танца, пантомимы, а иногда и диалогов цам «рассказывает» о покровителях буддизма, об их подвигах и о других событиях буддийской истории и мифологии. Для зрителей и исполнителей цам – средство, дающее просветление, способ умиротворить злых духов в канун наступления Нового года или другого праздника, и, наконец, приготовление человека к посмертному существованию, которое ведет к следующему рождению.

Церемонмя танца цам была введена в Монголии в 8-ом столетии, когда известный индийский святой Ловон Бадамжунэй был приглашён в Монголию освятиь строительство первого тибетского храма. После традиционного обучения был выполнен первый церемониальный танец цам, и с 16-го столетия его проведение стало популярным и в других местах.

Основная цель танца – показать присутствие божества на земле и отдалить злых духов от последователей Будды. Сохранившиеся до наших дней костюмы, атрибуты, украшения и особенно маски, являются, как правило, шедеврами декоративно-прикладного искусства старой Моноглии. Маски ритуального танца цам хранятся в различных музеях, но особенно богатое собрание их сосредоточено в Улаанбаатаре в Музее истории религии.

Древний религиозный танец цам – один из существенных религиозных ритуалов, отражающих учение Будды, преподающего через правильные апостольские изображения сущность учения. Первоначально цам проводился как религиозное действо внутри монастыря, где видеть его могли только посвящённые. Его сложное магическое и мистическое содержание было доступно только для тех, кто имел специальное духовное посвящение и тщательно охранялось от простонародья. С течением времени действие танца цам было перенесено на площадь перед монастырём, и грозная мистерия сделалась средством сбора пожертвований, переродилась в театральное зрелище.

На сегодня это театральное искусство, выполненное профессинальными танцорами, показывающее движение и характеры различных апостолов и дьяволов,животных или людей. Эта церемония требует великолепно украшенные костюмы.

Всеобщий смех вызывает появление Белого старца – он пытается заснуть посреди танцующих, выпрашивает табак у зрителей и раздаёт сладости детям. Белый старец или Цагаан Увгун – покровитель всех живых существ, глава духов земли и воды.

В цаме – он персонаж комический, изображал простолюдина, чем был привлекателен для зрителей мистерии. Белый старец с большой седой головой, одетый в белый халат, появлялся на сценической площадке после догшин Джамсарана, маска которого изображала вооружённого воина в латах и красной одежде, с красным лицом, с тёмными жёлто-красными волосами, пламенеющими бровями и усами. А появлялся Белый старец обычно перед Чойджалом – царём закона. Маска Чойджала была самой большой из всех масок мистерии и изображала рогатую синего цвета голову быка с открытой пастью и оскаленными зубами, с трёмя глазами – видящими прошлое, настоящее и будущее, с загнутым вверх кончиком носа.

Центральным персонажем ритуального танца цам является владыка ада, главный судья над душами умерших Эрлэг. Это грозное божество выступает в трёх качествах властителя трёх миров, распорядитель и палач. Он выходил на сценическую площадку в сопровождении спутников при особо резкой и зловеще звучашей музыке. Ряженные делали огромные прыжки, поворачивались на одной ноге, наклонялись и проводили по воздуху руками, как бы уничтожая этим движением врагов веры.

Цам – это великолепная, впечатляющая мистерия. Он имел огромное влияние на верующих. Это не только красочное зрелище, цам имеет и глубокий внутренний смысл. Увидев своими глазами цам, люди еще больше укреплялись в вере, глубже проникались идеями буддизма, получали стимул для дальнейшего изучения священных писаний, продвижения религии. Все персонажи цама были легко узнаваемыми, их знал каждый верующий.